Wenn über Pablo Escobar gesprochen wird, dominiert meist die Geschichte des kolumbianischen Drogenbarons und seiner Macht im Medellín-Kartell. Weniger bekannt ist jedoch das Schicksal seiner Frau, die nach seinem Tod unter dem Namen María Isabel Santos ein neues Leben begann. Hinter diesem Alias verbirgt sich María Victoria Henao, die später auch als Victoria Eugenia Henao bekannt wurde. Ihr Weg führt von einer Jugendliebe in Medellín über ein Leben im Luxus und in ständiger Gefahr bis hin zum Exil in Argentinien, wo sie bis heute lebt.
In diesem Artikel werfen wir einen umfassenden Blick auf ihre Biografie, ihre Rolle in Escobars Welt, den schwierigen Neuanfang in Buenos Aires und ihre Entscheidung, viele Jahre später ihr Schweigen zu brechen.
Frühe Jahre und Ehe mit Pablo Escobar
María Victoria Henao verbrachte ihre Kindheit in Kolumbien und begegnete bereits in jungen Jahren dem charismatischen, zugleich jedoch rücksichtslosen Pablo Escobar. Bereits mit 15 Jahren heiratete sie den damals deutlich älteren Escobar im Jahr 1976.
Die Ehe brachte zwei Kinder hervor – Juan Pablo, der heute unter dem Namen Sebastián Marroquín als Architekt und Autor tätig ist, sowie Manuela, die bewusst aus der Öffentlichkeit heraushält.
Obwohl Escobar schon in den frühen Jahren als Schmuggler bekannt war, entwickelte sich seine Macht rasch. Für Henao bedeutete dies ein Leben inmitten von Reichtum, Gewalt und permanenter Unsicherheit.
Leben im Schatten des „Königs des Kokains“
In den 1980er-Jahren stieg Escobar zum berüchtigten Boss des Medellín-Kartells auf. Henao lebte mit ihren Kindern abgeschottet in einer Welt voller Luxusvillen, Leibwächter und privater Zoos. Doch hinter der Fassade war ihr Leben von Angst, Untreue und psychischem Druck geprägt.
In ihrer 2018 erschienenen Autobiografie beschreibt sie detailliert die Ambivalenz zwischen Privilegien und Zwang, zwischen Liebe und Kontrolle. Für sie war Escobar nicht nur der mächtige Drogenbaron, sondern zugleich ein manipulativer Ehemann, der sie in ein System von Abhängigkeit und Isolation drängte.
Flucht nach Escobars Tod
Nach Escobars Tod im Dezember 1993 begann für Henao ein gefährliches Kapitel. Das Kartell zerfiel, und die Familie wurde von Feinden wie auch von staatlichen Behörden bedroht.
Schließlich floh sie mit ihren Kindern ins Ausland. In Argentinien nahm sie die neue Identität María Isabel Santos Caballero an. Ihr Sohn nannte sich fortan Juan Sebastián Marroquín Santos. Unter diesen Namen gelang es ihnen, in Buenos Aires ein relativ normales Leben zu führen – zumindest nach außen.
Rechtliche Probleme in Argentinien
Die Vergangenheit ließ sich jedoch nicht vollständig abschütteln. Bereits Ende der 1990er-Jahre gerieten Santos und ihr Sohn wegen mutmaßlicher Geldwäsche ins Visier der argentinischen Justiz. Zwar wurden die Vorwürfe zunächst fallen gelassen, doch 2017/2018 kam es erneut zu Ermittlungen.
Die Behörden warfen ihnen vor, in Finanzgeschäfte im Umfeld des kolumbianischen Drogenhändlers José Piedrahita verwickelt gewesen zu sein. Beide bestritten jede Schuld, doch der Fall zeigte deutlich, wie schwer es für die Familie ist, sich endgültig von Escobars Erbe zu lösen.
Das Buch „Mrs Escobar“: Der Bruch des Schweigens
Lange Zeit lebte Henao im Verborgenen, bis sie 2018 ihr Buch „Mi vida y mi cárcel con Pablo Escobar“ veröffentlichte. Die englische Ausgabe trägt den Titel „Mrs Escobar: My Life with Pablo“.
In dem Werk schildert sie schonungslos ihre Sicht auf das Leben mit Escobar – von der frühen Liebe über die Jahre des Terrors bis zur Flucht. Besonders betont sie die emotionale Abhängigkeit, in die sie geriet, und wie schwierig es war, sich aus diesem Machtgefüge zu befreien.
Für viele Leser, auch im deutschsprachigen Raum, bot das Buch eine authentische Gegenstimme zur oft verklärten Serien- und Popkultur-Darstellung Escobars, etwa in Netflix’ Narcos.
Familie und heutiges Leben
Heute lebt María Isabel Santos – oder Victoria Eugenia Henao – weiterhin in Argentinien, meist fernab der Öffentlichkeit. Ihr Sohn Sebastián Marroquín ist als Architekt tätig und hat ebenfalls Bücher veröffentlicht, in denen er sich mit dem Vermächtnis seines Vaters auseinandersetzt.
Tochter Manuela hingegen meidet die Medien konsequent. Sie versucht, ein möglichst unauffälliges Leben zu führen, fern von dem Erbe, das der Name Escobar unausweichlich mit sich bringt.
Bedeutung im deutschsprachigen Raum
In Deutschland, Österreich und der Schweiz hat die Faszination für Escobar seit Jahren Konjunktur. Serien wie Narcos haben das Thema in den Mainstream getragen. Für viele Leser:innen sind die Erinnerungen von María Isabel Santos deshalb besonders wertvoll, weil sie eine persönliche und weibliche Perspektive auf eine Geschichte liefern, die sonst oft von Gewalt und Machtkampf dominiert wird.
Verwechslungsgefahr: Die portugiesische Politikerin Isabel Santos
Wichtig ist die klare Unterscheidung: María Isabel Santos (alias Henao) ist nicht identisch mit der portugiesischen Politikerin Isabel Santos, die im Europäischen Parlament tätig war. Beide haben keinerlei Verbindung zueinander.
Fazit
Die Geschichte von María Isabel Santos ist die eines Lebens zwischen Liebe, Zwang, Machtmissbrauch und Flucht. Von der Ehe mit Pablo Escobar über das gefährliche Exil bis hin zur Veröffentlichung ihres Buches spannt sich ein Bogen, der nicht nur für Lateinamerika, sondern auch international auf großes Interesse stößt.
Für ein deutsches Publikum ist sie vor allem deshalb spannend, weil sie einen authentischen Einblick hinter die Mythen des Drogenbarons gewährt – und zeigt, wie schwer es ist, sich vom Schatten der Vergangenheit zu lösen.
